A finales de 2023, Congo-Brazzaville sufrió las peores inundaciones de su historia reciente.
A finales de 2023, Congo-Brazzaville sufrió las peores inundaciones de su historia reciente. Los ríos se desbordaron en proporciones sin precedentes, causando daños considerables: 1,79 millones de personas resultaron afectadas y uno de cada 12 congoleños necesitó asistencia humanitaria. Likouala, el departamento más alejado de la capital, también fue el más afectado. Los enviados especiales de RFI viajaron allí en septiembre de 2024 con un equipo de UNICEF.
Para llegar a las orillas del Oubangui, en el departamento de Likouala, desde Brazzaville, primero hay que conducir 800 km hasta Ouesso, en la frontera con Camerún, cruzar el río Sangha en ferry y luego hacer un viaje de seis horas por una carretera de laterita roja que atraviesa el bosque ecuatorial.
Desde Bétou se puede llegar a algunos pueblos por carretera. A otros se puede llegar en canoa, como a Ikpengbele, donde durante inundaciones anteriores el agua lo invadió todo.
“Podríamos recorrer el pueblo en canoa”, dice Bongo Abdoulaye, su jefe. “No habíamos visto inundaciones como ésta desde 1953. Nuestros padres perdieron su ganado en aquel entonces. Crecimos sin experimentar este tipo de desastre”. Luego, en 2019, sufrimos grandes inundaciones y desde entonces, todos los años, 2020, 2021, 2022, 2023, hemos sufrido inundaciones. Y dado el nivel actual [en septiembre de 2024, nota del editor], estamos seguros de que este año volveremos a inundarnos".
La última vez, las aguas del Oubangui tardaron más de un mes y medio en retroceder. Durante varias semanas, muchos residentes no tuvieron más remedio que refugiarse en el bosque, como Jean-Faustin Massimo, sus dos esposas y sus once hijos: "Pasamos allí un mes y veinte días. Construimos pequeñas chozas en las colinas. Fue muy doloroso, no teníamos cama, ni lonas, estábamos bajo la lluvia, con mosquitos, serpientes, plagas, alacranes... Los niños dormían bajo las estrellas y no teníamos con qué taparlos.
43.000 estudiantes privados de escuela en todo el Congo
Niños privados de escuela durante semanas. Según UNICEF, la escolarización de más de 43.000 estudiantes se vio interrumpida en todo el Congo durante las inundaciones del año pasado.
En el plano sanitario, cerca de 480.000 habitantes en todo el Congo necesitaban ayuda inmediata para tener acceso al agua potable, como en el distrito Camètre de Bétou, donde la crecida del agua provocó el pozo frente al cual el Dr. Hermann Didi Ngossaki, responsable de salud de UNICEF Congo, está inservible. "Se le metió barro, heces, escombros", explica. "Mientras se rehabilitaba, fue necesario repartir pastillas de cloro y mostrar cómo potabilizar el agua para evitar en la medida de lo posible enfermedades".
Desde entonces, el pozo ha sido limpiado y levantado. Georges Nikoué es ahora el presidente del comité de dirección. Dice que le afecta el recuerdo del agua que le llegaba a la cadera en su casa: "Perdí documentos preciosos, libros que mi padre me había legado". Sin embargo, no piensa establecerse en otro lugar: "Aquí nací. Quiero quedarme. Tenemos que luchar contra estas inundaciones, canalizando la ciudad o el barrio".
Preocupaciones ante la llegada de una nueva temporada de lluvias
En las aguas del Oubangui, todavía tranquilas esta mañana de septiembre, los habitantes lavan y lavan la ropa. Marème Bemba, facilitadora de la ONG EEA (Agua y Saneamiento para África), observa la escena con preocupación. “¿Ves a esa mujer allí? Tiene agua hasta la mitad de los muslos. Mientras que hace tres meses, donde ella está, no había agua”, subraya.
Un poco más lejos, los barqueros cargan un carguero bajo la mirada del jefe del puerto de Bétou: “Lamentablemente, aquí no tenemos un indicador de estiaje para medir el nivel del agua. Sólo hay algunos en Impfondo [la capital del departamento de Likouala, nota del editor]”. Otro residente, un comerciante conocido localmente como Koumerou, es categórico: “Nacimos en Bétou, crecimos aquí”. Todas las mañanas vemos cómo el agua sube. El agua ya está demasiado alta. Cuando lleguen las lluvias, todo empezará de nuevo. Nos inundaremos". Para él, la ayuda proporcionada por las autoridades y las ONG el año pasado es insuficiente: "Nos traen arroz, esponjas, pero eso no nos protege. Necesitamos maquinaria para construir canales, desvíos".
Concientización a escala nacional
Lo que los habitantes observan a simple vista a orillas del Oubangui, lo confirma Alain Loumouamou. Responsable de la oficina de estudios, investigaciones y aplicaciones del departamento de meteorología del Congo, acaba de regresar del 19º foro centroafricano de previsión climática celebrado en septiembre en Douala (Camerún). Aboga por la creación de un sistema de alerta temprana en todo el país: "Es necesario instalar instrumentos meteorológicos en los departamentos, como pluviómetros, un sistema de señalización de límites y balizas para comprobar la subida del nivel del agua. En el departamento de Likouala, las condiciones de precipitación Se esperan temperaturas por encima de la norma estacional para octubre, noviembre y diciembre. Es probable que experimentemos los mismos escenarios que en 2023. Con el aumento de temperatura actual vinculado al cambio climático, nunca nos libraremos de estos fenómenos naturales". Una conciencia acelerada por la magnitud de las inundaciones del año pasado. En Likouala, las autoridades locales alientan a los residentes a alejarse de los bancos.
Los actores humanitarios también se están preparando para evitar ser tomados por sorpresa. A nivel gubernamental, en Brazzaville, Marie-Cécile Mboukou Kimbatsa, Ministra de Asuntos Sociales, Solidaridad y Acción Humanitaria, habla de pensar a largo plazo. "Ya no podemos proyectarnos en la resiliencia, sino en la adaptación", asegura. "Tenemos que pensar en la vivienda, en el tipo de prácticas agrícolas que vamos a implementar en estas zonas, ya que la población no quiere desplazarse. Necesitamos poder establecer infraestructuras sanitarias y educativas sostenibles y poder Canalizar el agua para permitir que las zonas residenciales se sequen. Pero todo esto requiere inversiones muy grandes. Estas no son inversiones que un Estado pueda apoyar por sí solo.
A falta de soluciones a corto plazo, la renuncia de los más pobres
De vuelta en Likouala. En Boyélé-Port, a dos horas y media en coche al sur de Bétou, el jefe de la aldea, Sylvestre Doli, se prepara para pedir a los residentes que evacuen. “Escuchamos sobre el calentamiento global. Realmente no entendemos qué es. Pero vemos que cuando debería hacer más frío, hace más frío. Cuando no debería llover, llueve mucho y perdemos nuestras cosechas. Sufrimos, pero no tenemos la solución”, resume.
Varios residentes de Likouala afirman que desde las inundaciones de finales de 2023, los niños empiezan a llorar cuando llueve. Léonie Niamazongo, de 62 años, dice que ella misma se vio muy afectada por la inundación del año pasado, pero renunció. “La última vez, cuando subió el agua y tuvimos que irnos, primero nos las arreglamos con los tubérculos de yuca que nos quedaban y luego usamos nuestros ahorros para alimentar a los niños”, dice. “Y luego, después de un tiempo, ya no quedaba casi nada. Tengo ocho hijos y veinte nietos. Desde las inundaciones del año pasado tengo dolores de estómago, me siento tenso. Cuando veo subir las aguas, mi corazón late muy rápido”.
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